EL RESURGIMIENTO URBANO

   Aunque durante el Medioevo nunca se extinguió completamente la vida urbana en Europa, después de las invasiones germanas, las ciudades más importantes decayeron, situación que se mantuvo durante el apogeo del feudalismo, hasta los últimos siglos de la Edad Media.

   El aumento de la producción agrícola, que se desarrolló entre los siglos XI y XII d.C., gracias a las nuevas técnicas y herramientas aplicadas a la agricultura (como el arado sobre ruedas, los molinos de viento y agua y el barbecho), produjo un excedente en la producción, que permitió alimentar una población más grande y con mayores necesidades. Esto impulsó el resurgimiento de las ciudades y el desarrollo del comercio, ya desde el siglo XI, pero con más fuerza desde el siglo XIII.

   Este resurgimiento urbano comenzó a manifestarse cuando los artesanos y mercaderes se instalaron en las cercanías de un castillo o una monasterio, o bien cerca de un río o del mar. Atraída por los productos o las posibilidades de intercambio, la población fue aumentando. Las ciudades medievales eran aglomeraciones pequeñas que muy pocas veces superaban los 10.000 habitantes. Generalmente se rodeaban de murallas que servían tanto de protección física como de demarcación de su protección jurídica. Desde tiempos del Imperio romano, las ciudades conservaron cierta autonomía, que se manifestaba en la generación de sus propias autoridades así como en su capacidad para administrarse por sí mismas.

   En tiempos del feudalismo, por regla general, las ciudades no estaban sujetas a un señorío directo sino que dependían de señores lejanos, que no controlaban a sus habitantes de la misma forma que lo hacían en el campo, con los ciervos de la gleba, por ejemplo. Por eso, en estas ciudades se gozaba de mayores libertades personales y, en términos jurídicos y para el pago de impuestos, se respondía a reyes o señores territoriales mayores y lejanos. Las nuevas ciudades estaban en constante crecimiento demográfico pues se transformaron en polos de atracción para los inmigrantes rurales que, arriesgándose a perder la protección de un señor, buscaban libertad y oportunidades de trabajo en el comercio y en la artesanía. La migración cualificada (personas que dominaban un oficio), que podía significar un aporte para el bien común, siempre fue bienvenida en las ciudades. Ellas también se convirtieron en centros administrativos, políticos, industriales y en mercados donde se traía la producción agrícola excedente para intercambiarla por productos manufacturados y materias primas. Estos primeros centros urbanos se llamaron Burgos, y sus habitantes, y los burgueses, basaban su poder en el dinero y no en la posesión de tierras, como los nobles. Se dedicaron al comercio, aumentaron sus capitales y poco a poco fueron adquiriendo el control de la economía de las regiones que habitaban.

   La burguesía, que poseía una mentalidad favorable a los cambios, participo activamente en el reordenamiento social y económico que vivió Europa desde fines del siglo XI. Con una concepción del mundo más dinámica, este grupo bizco sus propias áreas de participación creando organizaciones que la representaran: consejos municipales, gremios, sociedades y ligas. Por otra parte, agilizo el proceso de descomposición de la sociedad feudal y se convirtió en un importante aliadote los reyes, que combatían a la nobleza feudal en su lucha por dar forma a las poderosas monarquías nacionales. Esta alianza entre la burguesía y los reyes contra la nobleza feudal se dio en países como Gran Bretaña, Francia, España y Portugal, donde los monarcas, más pragmáticos, tendieron a consolidar su poder, iniciando el proceso de conformación de Estados nacionales. El caso de Alemania, Italia y Flandes fue distinto, por que en ellos las ciudades, ya en el siglo XII y con el objeto de defender sus libertades (amenazas por las aspiraciones universales del poder imperial) y enfrentar desafíos comunes, se unieron en ligas-la Liga Hanseática y la Liga Lombarda-lo que anticipa los esfuerzos que deberá realizar la burguesía contra el poder real, mas tarde, en las otras naciones europeas.